¿Quién gobierna Venezuela?

Incluso antes de la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa por parte de las fuerzas estadounidenses durante la intervención militar del 3 de enero de 2026, las tensiones entre Caracas y Washington ya se habían intensificado exponencialmente desde diciembre, siendo el petróleo uno de los principales factores de este escenario.

El 10 de diciembre de 2025, soldados estadounidenses armados, parte del equipo con experiencia en operaciones antiterroristas, apresaron el petrolero «Skipper», que transportaba aproximadamente 1,1 millones de barriles de petróleo crudo. Según la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, el valor de la carga incautada podría alcanzar los 62 millones de dólares según los precios actuales del mercado. El buque ya había sido objeto de sanciones por parte del Gobierno estadounidense en 2022, cuando fue sancionado por el Departamento del Tesoro de EE. UU. por supuestamente financiar a la Guardia Revolucionaria de Irán y a Hezbolá mediante el contrabando de petróleo en el mercado negro. Cuando se le preguntó qué haría con el petróleo del mayor petrolero incautado jamás por Estados Unidos, Trump respondió: «Nos lo quedaremos... creo».

En respuesta a la interceptación estadounidense, Maduro calificó el acto como piratería y prometió que Venezuela nunca volvería a ser una colonia. Según el Gobierno venezolano, los objetivos de Trump siempre han sido las riquezas y los recursos que pertenecen al pueblo de Venezuela, en detrimento de cuestiones relacionadas con el narcotráfico y la democracia.

Un petrolero en alta mar bajo la vigilancia de un helicóptero militar. Imagen ilustrativa.

Ante los avances de la «flota fantasma» de Venezuela, término utilizado para referirse a los buques asociados al sector petrolero venezolano que utilizan medidas como banderas falsas y la desactivación de los sistemas de rastreo para transportar petróleo ilegalmente, Donald Trump ordenó, el 16 de diciembre, el «bloqueo total y completo de los petroleros sancionados que entran y salen de Venezuela». En la red social Truth Social, el presidente estadounidense afirmó que la costa venezolana estaba rodeada por la mayor armada jamás vista en la historia de Sudamérica, y destacó además que la flota crecería aún más hasta que se devolvieran el petróleo, la tierra y los activos que fueron robados a Estados Unidos.

La orden ejecutiva publicada por la Casa Blanca el 9 de enero de 2026 determinó que los fondos y cuentas del Gobierno venezolano relacionados con la venta de petróleo y diluyentes, incluidos el Banco Central de Venezuela y la empresa Petróleos de Venezuela S.A., aunque no pasan a ser patrimonio de los Estados Unidos y siguen perteneciendo a Venezuela, se encuentran bajo la custodia del Departamento del Tesoro estadounidense. Dichos fondos, denominados por la Casa Blanca «Fondos de Depósitos de Gobiernos Extranjeros», no participarán en el mercado financiero ni se utilizarán para ninguna actividad comercial en los Estados Unidos, sino que se mantendrán exclusivamente bajo carácter custodial y gubernamental.

En el documento, Trump afirma además que cualquier embargo, sentencia, decreto, gravamen, ejecución, incautación u otro proceso judicial se considerará nulo, y que ningún fondo podrá ser transferido, pagado, exportado, retirado o movido de ninguna otra forma. El presidente también pretende mantener la custodia de los ingresos petroleros venezolanos para utilizarlos de acuerdo con sus objetivos de seguridad.

La mencionada orden ejecutiva declara tener como objetivo garantizar la estabilidad política y económica en Venezuela, además de asegurar metas indispensables para la política exterior estadounidense, incluyendo acabar con el peligroso flujo de inmigrantes y narcóticos ilícitos, promover la protección contra actores malignos, como Irán y Hezbolá, y traer paz y prosperidad al hemisferio occidental en general.

Más de un mes después de la captura de Nicolás Maduro, llevada a cabo el 3 de enero, nadie sabe con certeza qué pretenden hacer los Estados Unidos con Venezuela. Donald Trump habla mucho sobre el petróleo del país, pero poco más. La población venezolana, la oposición democrática y buena parte de los aliados estadounidenses siguen esperando un plan que aún no ha llegado.

Lo que existe hasta ahora es una apuesta pragmática: trabajar con Delcy Rodríguez, exvicepresidenta de Maduro y actual presidenta interina, en lugar de apoyar a la oposición que ha pasado años luchando contra el régimen. María Corina Machado, que entregó su Premio Nobel de la Paz a Trump el 16 de enero, fue rápidamente descartada, con el argumento de que no tendría suficiente apoyo para gobernar. La decisión irritó a demócratas y republicanos en el Congreso, pero Trump no cedió.

Mientras tanto, la situación real en Venezuela sigue siendo crítica. Alrededor de 700 presos políticos siguen entre rejas. El aparato represivo del régimen, incluidas las milicias armadas conocidas como colectivos, sigue operando con los mismos líderes de siempre. El Gobierno estadounidense mantiene su alerta de viaje al país, citando riesgos de detención arbitraria y tortura. Nada de eso ha cambiado.

El plan de tres fases que no tiene plazo

La explicación más completa sobre los próximos pasos del Gobierno estadounidense la dio el secretario de Estado Marco Rubio, en una declaración ante el Senado a finales de enero. Describió un plan en tres etapas: estabilización, recuperación y transición democrática, pero se negó a dar ninguna fecha. Cuando se le presionó, se limitó a decir que el país «no puede parecerse dentro de tres, cuatro o cinco meses a lo que parece hoy». Lo que eso significa exactamente quedó en el aire.

Lo más revelador es que el plan no incluye ningún papel formal para la oposición venezolana ni para la sociedad civil en las negociaciones. Los acuerdos que se están cerrando sobre el futuro del país, supuestamente en beneficio de los venezolanos, se están haciendo sin que los venezolanos tengan voz.

Todo gira en torno del petróleo

Lo único concreto que ha puesto en práctica el Gobierno de Trump ha sido el control sobre las ventas de petróleo de Venezuela. El punto de partida fue un cargamento de 50 millones de barriles, existencias que se habían acumulado en los tanques durante el embargo estadounidense, vendidos a dos grandes empresas comerciales internacionales por unos 500 millones de dólares. De los fondos generados, 300 millones ya se han enviado a Venezuela; los otros 200 millones quedaron retenidos en una cuenta en Qatar, bajo supervisión estadounidense.

Trump dijo que los ingresos se repartirían entre los dos países, pero no explicó cómo. Rubio, en el Senado, elogió el hecho de que Venezuela volviera a comprar a Estados Unidos el diluyente necesario para procesar su petróleo pesado, un logro que presentó como una conquista diplomática. El detalle que se omitió: antes de las sanciones estadounidenses, Venezuela ya compraba este insumo principalmente a Estados Unidos. Fueron las propias sanciones las que obligaron al país a buscar otros proveedores, como Rusia e Irán.

Lo mismo ocurre con el descuento que China recibía al comprar petróleo venezolano, citado por Rubio como prueba de explotación injusta. Este descuento existía porque las sanciones estadounidenses empujaron el petróleo de Venezuela al mercado negro. Antes de ellas, Estados Unidos era el principal comprador, a precio de mercado. Washington creó el problema y ahora lo utiliza como justificación para la intervención.

Pero detrás de la improvisación política hay una lógica jurídica que vale la pena entender. Y es menos inédita de lo que parece.

El problema real: deudas y acreedores

Venezuela debe más de 150 000 millones de dólares a una enorme lista de acreedores, países como Rusia y China, fondos que compraron títulos de deuda y empresas a las que el Gobierno chavista confiscó propiedades. Muchos ya tienen sentencias judiciales contra el país en diversas jurisdicciones. Si el dinero del petróleo circulase libremente por el sistema financiero internacional, podría ser bloqueado inmediatamente por acciones de cobro, y Venezuela nunca podría utilizarlo para reconstruirse.

Con el fin de evitarlo, Trump firmó el 9 de enero una orden ejecutiva que hace que los ingresos del petróleo venezolano sean inmunes a los procesos judiciales en territorio estadounidense. El razonamiento es el mismo que utilizó el Gobierno de George W. Bush en Irak tras la invasión de 2003: crear una protección legal extraordinaria para que el país pudiera reconstruir su economía sin que cada centavo generado fuera inmediatamente disputado en los tribunales. En el caso iraquí, el mecanismo funcionó durante más de una década.

El nudo que la orden ejecutiva no resuelve

Sin embargo, hay un obstáculo que ninguna orden ejecutiva puede superar por sí sola: las reclamaciones relacionadas con el terrorismo. Una ley estadounidense de 2002 otorga a las víctimas de grupos terroristas el derecho a embargar los activos de entidades consideradas cómplices de dichos grupos, lo que plantea un problema directo para Venezuela.

El régimen de Maduro ha sido acusado por el Gobierno estadounidense de tener vínculos con las FARC, el ELN colombiano y otros grupos designados como terroristas por EE. UU. Los tribunales estadounidenses ya han permitido que los acreedores con sentencias contra las FARC bloqueen los activos de la petrolera estatal venezolana, Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA), con este argumento. Para proteger el dinero del petróleo contra este tipo de acciones, la solución más directa es simple: mantenerlo fuera de Estados Unidos.

De ahí Qatar. El emirato alberga la mayor base militar estadounidense en Oriente Medio y ya ha servido de intermediario financiero en situaciones similares, incluso en 2023, cuando el Gobierno de Biden canalizó allí seis mil millones de dólares en ingresos petroleros iraníes congelados, como parte de un acuerdo de liberación de rehenes, con la supervisión directa del Tesoro estadounidense. Cuando Estados Unidos decidió suspender el acuerdo tras los ataques de Hamás, Catar cooperó sin resistencia. El historial es importante.

Logica conocida, lagunas preocupantes

Desde este punto de vista, lo que está haciendo el Gobierno de Trump no difiere mucho de lo que Estados Unidos ha hecho anteriormente. Proteger los activos soberanos de los acreedores, utilizar intermediarios de confianza para transacciones políticamente delicadas, mantener el control sobre cómo se gasta el dinero... Son piezas de un modelo conocido.

Lo que falta es lo que siempre ha faltado: transparencia. El mecanismo creado para Irak contaba con sólidos sistemas de auditoría independiente y, aun así, fue objeto de acusaciones de corrupción por valor de miles de millones. El acuerdo venezolano, hasta ahora, no prevé nada equivalente. La única garantía mencionada por Rubio fue una «auditoría retrospectiva», después de que el dinero ya se haya movido. Tampoco hay un calendario para las elecciones, no hay papel para la oposición y nadie en el Gobierno estadounidense ha explicado cuándo, o si, estas protecciones extraordinarias tienen fecha de caducidad.

La captura de Maduro fue, sin duda, un logro. Lo que viene después aún se está inventando sobre la marcha. El hecho es que Estados Unidos, con sus acciones de bloqueo naval, confiscación de buques de transporte, comercialización de petróleo venezolano y custodia no autorizada de los ingresos procedentes de esa venta, ha cometido sucesivas violaciones de la soberanía venezolana y de las normas más básicas del derecho internacional.

Escrito por: Guilherme Cucco y Mariana Tanouss